32-летний уроженец Днепропетровщины, помощник гранатометчика, старший солдат Андрей Верхоцкий в рядах одной из механизированных бригад Вооруженных Сил Украины он защищает подступы к шахте Бутовка, что рядом с прифронтовой Авдеевкой. Таких, как он, принято называть «старой гвардией». 

Андрей пришел в армию в 2014 году вместе с третьей волной мобилизации. 

«Мою историю нельзя назвать уникальной, - рассказывает он Владимиру Скоростецкому из мобильной пресс-группы г. Авдеевка. - Когда в стране случилась беда, и мне пришло сообщение из военкомата: собрался и пошел воевать. У меня были знания и навыки военного. В 2005 я служил срочную в авиационной части в Бельбеке. Впоследствии - был на контрактной службе до 2011 года. Поэтому армейский уклад для меня не был чем-то чрезвычайным. Потом - непродолжительное боевое слаживание. И бои в составе одного из подразделений механизированной бригады на Луганском и Донецком направлениях».

В 2015 году, после установленного для мобилизованных срока, Андрей вернулся домой. Однако, как выяснилось, мирная жизнь после года боев не для него.

«В армии я знал кто я, какова моя миссия и предназначение, - поясняет воин. Я четко видел и понимал свое место в строю! А на «гражданке» что ?! Те, кто не воевал, тебя не понимают. Устроился на хоть какую-то работу в военизированной охране, а там ... порядка нет. Владелец фирмы только и смотрит, чтобы оштрафовать. Поэтому, после полугода сидения дома, я направился в военкомат. А поскольку поддерживал связи с ребятами, с которыми начинал войну, то уговорил военкома, чтобы он направил меня именно в это подразделение. Так и служим. Нас таких, «старой гвардии» пять человек. И домой пока никто не собирается!»

Мотиваций оставаться на переднем крае в солдата достаточно. Именно здесь, на шахте Бутовка, в марте 2017-го погиб его товарищ. И самого Андрея в прошлом году не обошло: был ранен в руку, ногу, получил контузию. Несмотря на это, он снова здесь. И пока Украина отстаивает свою независимость он и его собратья намерены оставаться в армии.

«Меня поддерживает жена Наталья и дети Ростислав и Марина, - рассказывает боец. - Поддерживают друзья и волонтеры-земляки. Зная это, понимаешь, если не мы - то кто?!»